Demencia y Alzheimer: ¿cuál es la diferencia?

Demencia es un término general para diversas enfermedades que causan la pérdida progresiva de capacidades cognitivas. El Alzheimer es la forma más frecuente de demencia y representa aproximadamente el 60-80% de todos los casos. Las personas con Alzheimer experimentan gradualmente pérdida de memoria, desorientación y dificultades en la vida diaria. Aunque todos los pacientes con Alzheimer padecen demencia, no todas las personas con demencia tienen Alzheimer. Otras formas de demencia incluyen la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal.

Causas y factores de riesgo del Alzheimer

Las causas exactas del Alzheimer aún no se han aclarado por completo; sin embargo, factores genéticos, ambientales y relacionados con la edad desempeñan un papel. El riesgo aumenta con la edad, y la predisposición familiar y determinados genes también aumentan el riesgo. Las inflamaciones, los daños oxidativos y las acumulaciones de proteínas beta-amiloides en el cerebro contribuyen al deterioro progresivo de las células nerviosas. También los factores de estilo de vida, como la falta de ejercicio, una alimentación poco saludable y la hipertensión arterial, pueden aumentar el riesgo de desarrollar demencia.

Efectos a largo plazo de la demencia y el Alzheimer

La demencia y, en particular, el Alzheimer conducen a una pérdida gradual de las capacidades cognitivas. Esto afecta a la memoria, la toma de decisiones y el comportamiento social. A largo plazo, la enfermedad puede llevar a una dependencia total de las personas cuidadoras, ya que las tareas cotidianas ya no pueden realizarse. En etapas avanzadas pueden aparecer pérdida del lenguaje, desorientación y cambios de personalidad. Para los familiares, el esfuerzo de cuidado suele ser desafiante, ya que los pacientes con Alzheimer necesitan apoyo las 24 horas del día.