Demência e Alzheimer: qual é a diferença?

Demência é um termo abrangente para várias doenças que causam a perda progressiva das capacidades cognitivas. O Alzheimer é a forma mais frequente de demência, representando cerca de 60-80% de todos os casos. As pessoas com Alzheimer experienciam gradualmente perda de memória, desorientação e dificuldades na vida diária. Embora todos os doentes com Alzheimer sofram de demência, nem todas as pessoas com demência têm Alzheimer. Outras formas de demência incluem a demência vascular, a demência com corpos de Lewy e a demência frontotemporal.

Causas e fatores de risco do Alzheimer

As causas exatas do Alzheimer ainda não estão totalmente esclarecidas, mas fatores genéticos, ambientais e relacionados com a idade desempenham um papel. O risco aumenta com a idade, sendo que a predisposição familiar e determinados genes também aumentam o risco. Inflamações, danos oxidativos e acumulações de proteínas beta-amiloides no cérebro contribuem para a degradação progressiva das células nervosas. Também fatores de estilo de vida, como falta de exercício, alimentação pouco saudável e hipertensão arterial, podem aumentar o risco de desenvolver demência.

Efeitos a longo prazo da demência e do Alzheimer

A demência e, em particular, o Alzheimer conduzem a uma perda gradual das capacidades cognitivas. Isto afeta a memória, a tomada de decisões e o comportamento social. A longo prazo, a doença pode levar a uma dependência total de cuidadores, uma vez que as tarefas diárias deixam de poder ser realizadas. Em fases avançadas, pode ocorrer perda da linguagem, desorientação e alterações da personalidade. Para os familiares, o esforço de cuidado é frequentemente desafiante, pois os doentes com Alzheimer necessitam de apoio 24 horas por dia.