الخرف والزهايمر: ما الفرق؟

الخرف هو مصطلح شامل لعدة أمراض تسبب فقدانًا تدريجيًا للقدرات المعرفية. يُعد مرض الزهايمر الشكل الأكثر شيوعًا من الخرف، إذ يشكل حوالي 60-80% من جميع الحالات. يعاني الأشخاص المصابون بالزهايمر تدريجيًا من فقدان الذاكرة، والتوهان، وصعوبات في الحياة اليومية. بينما يعاني جميع مرضى الزهايمر من الخرف، فليس كل مريض خرف مصابًا بالزهايمر. تشمل أشكال الخرف الأخرى الخرف الوعائي، وخرف أجسام ليوي، والخرف الجبهي الصدغي.

أسباب وعوامل خطر الزهايمر

لم تُفهم الأسباب الدقيقة لمرض الزهايمر بشكل كامل حتى الآن، إلا أن العوامل الوراثية والبيئية والمرتبطة بالعمر تلعب دورًا. يزداد الخطر مع التقدم في العمر، كما أن الاستعداد العائلي وبعض الجينات يمكن أن تزيد الخطر أيضًا. تساهم الالتهابات، والأضرار التأكسدية، وتراكم بروتينات بيتا أميلويد في الدماغ في التدهور التدريجي للخلايا العصبية. كما يمكن لعوامل نمط الحياة مثل قلة الحركة، والنظام الغذائي غير الصحي، وارتفاع ضغط الدم أن تزيد من خطر الإصابة بالخرف.

التأثيرات طويلة الأمد للخرف والزهايمر

يؤدي الخرف، وخاصة الزهايمر، إلى فقدان تدريجي للقدرات المعرفية. يؤثر ذلك في الذاكرة، واتخاذ القرارات، والسلوك الاجتماعي. على المدى الطويل، يمكن أن يؤدي المرض إلى اعتماد كامل على مقدمي الرعاية، إذ لا يعود المصابون قادرين على إنجاز المهام اليومية. في المراحل المتقدمة، قد يحدث فقدان للغة، وتوهان، وتغيرات في الشخصية. بالنسبة للأقارب، غالبًا ما تكون الرعاية صعبة، لأن مرضى الزهايمر يحتاجون إلى دعم على مدار الساعة.