דמנציה ואלצהיימר: מה ההבדל?

דמנציה היא מונח כללי למחלות שונות הגורמות לאובדן מתקדם של יכולות קוגניטיביות. אלצהיימר הוא הצורה הנפוצה ביותר של דמנציה, ומהווה כ-60-80% מכלל המקרים. אנשים עם אלצהיימר חווים בהדרגה אובדן זיכרון, חוסר התמצאות וקשיים בחיי היומיום. בעוד שכל חולי האלצהיימר סובלים מדמנציה, לא כל אדם עם דמנציה סובל מאלצהיימר. צורות אחרות של דמנציה כוללות דמנציה וסקולרית, דמנציה עם גופיפי לואי ודמנציה פרונטו-טמפורלית.

גורמים וגורמי סיכון לאלצהיימר

הגורמים המדויקים לאלצהיימר עדיין אינם מובנים במלואם, אולם גורמים גנטיים, סביבתיים ותלויי גיל ממלאים תפקיד. הסיכון עולה עם הגיל, כאשר נטייה משפחתית וגנים מסוימים מעלים גם הם את הסיכון. דלקות, נזק חמצוני והצטברויות של חלבוני בטא-עמילואיד במוח תורמים להתפרקות ההדרגתית של תאי העצב. גם גורמי אורח חיים כמו חוסר פעילות גופנית, תזונה לא בריאה ולחץ דם גבוה יכולים להעלות את הסיכון למחלת דמנציה.

השפעות ארוכות טווח של דמנציה ואלצהיימר

דמנציה ובמיוחד אלצהיימר מובילים לאובדן הדרגתי של היכולות הקוגניטיביות. הדבר פוגע בזיכרון, בקבלת החלטות ובהתנהגות החברתית. בטווח הארוך, המחלה עלולה להוביל לתלות מוחלטת במטפלים, משום שמשימות יומיומיות כבר אינן ניתנות לביצוע. בשלבים מתקדמים עלולים להופיע אובדן שפה, חוסר התמצאות ושינויים באישיות. עבור בני המשפחה, מאמץ הטיפול הוא לעיתים קרובות מאתגר, מכיוון שחולי אלצהיימר זקוקים לתמיכה מסביב לשעון.